home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022690 / 0226131.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.4 KB  |  147 lines
  1. <text id=90TT0515>
  2. <title>
  3. Feb. 26, 1990: A Bitter Pill To Swallow
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Feb. 26, 1990  Predator's Fall                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 44
  13. A Bitter Pill to Swallow
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Birth control in the U.S. is out of date--and getting more so
  17. </p>
  18. <p>     The dirty little secret about the birth-control "revolution"
  19. is this: three decades after the introduction of the Pill, many
  20. of the more than 57 million American women of childbearing age
  21. are still unable to control their reproduction. The proof: about
  22. six million unwanted pregnancies occur in the U.S. each year.
  23. Not only are all the available methods of contraception
  24. inconvenient, only partially effective or potentially risky, but
  25. the array of devices to choose from is also getting smaller, not
  26. larger. Some women must visit several doctors and spend hundreds
  27. of dollars before finding the contraceptive that is best for
  28. them. Others, especially teenagers, just avoid the hassle and
  29. go unprotected. The situation is forcing men and women to make
  30. painful choices--to have abortions or be sterilized at an
  31. early age.
  32. </p>
  33. <p>     The dismal state of birth control in the U.S. was
  34. highlighted last week in a study issued by the National Academy
  35. of Sciences (NAS). The report states that American contraceptive
  36. research has come to a virtual halt, causing the U.S. to fall
  37. far behind other countries in developing new techniques. Methods
  38. available overseas but not in the U.S. include an injection that
  39. provides two months of protection and a skin implant that can
  40. release a contraceptive hormone into the bloodstream for up to
  41. five years.
  42. </p>
  43. <p>     In Europe, which is years ahead of the U.S., pharmaceutical
  44. companies are aggressively pursuing male birth-control pills,
  45. reversible vasectomies and long-lasting vaccines. Even women in
  46. many Third World nations have more choices than their American
  47. counterparts. Observes Carl Djerassi, a Stanford chemist who
  48. helped develop the first Pill: "The U.S. is the only country
  49. other than Iran in which the birth-control clock has been set
  50. backward."
  51. </p>
  52. <p>     Part of the reason lies with the U.S. Food and Drug
  53. Administration, which has been extraordinarily slow and cautious
  54. in deciding whether new drugs are safe or not. It can take up
  55. to $50 million and as long as 15 years to move a contraceptive
  56. from the laboratory to approval for use in the U.S. What really
  57. frightens pharmaceutical companies, however, is the threat of
  58. liability suits, like the legal barrage that drove A.H. Robins
  59. into bankruptcy after its Dalkon Shield intrauterine device was
  60. found to have damaging side effects. No wonder that of the nine
  61. major U.S. firms that were conducting contraceptive research 20
  62. years ago, only one is still doing so.
  63. </p>
  64. <p>     Efforts to boost federal support for birth control have run
  65. up against conservative opposition. Right-to-lifers are
  66. particularly determined to block the U.S. introduction of
  67. RU-486, a French-made drug that can induce menstruation after
  68. fertilization takes place. Opponents call RU-486 the abortion
  69. pill. "Contraception," says Judie Brown, president of the
  70. American Life Lobby, "means better killing through chemistry."
  71. </p>
  72. <p>     And yet the failure to develop any new kinds of
  73. contraception has helped lead to 1.5 million abortions a year
  74. in the U.S. By some estimates, up to half of them could be
  75. prevented if women had more birth-control options. Jennifer, a
  76. 20-year-old college student in Maine, has already had two
  77. abortions, following unsuccessful attempts to use the Pill and
  78. a diaphragm. "At this point I'm afraid to have sex," she says.
  79. "I don't know what to use."
  80. </p>
  81. <p>     Amy, a 24-year-old Manhattan film producer, has also
  82. searched unsuccessfully for a contraceptive she can trust. First
  83. she was fitted with a diaphragm, but felt it was too obtrusive
  84. and unreliable. She switched to an over-the-counter spermicidal
  85. sponge, but it did not work. She got pregnant and had an
  86. abortion. Four months ago, she began taking an oral
  87. contraceptive. Her moods became unpredictable, as if she were
  88. riding an emotional roller coaster. Lately she has felt better,
  89. but she is still terrified about the Pill's long-term health
  90. effects. "Something has to be done so a woman doesn't worry so
  91. much," she says. "It infuriates me."
  92. </p>
  93. <p>     The plight of women like Jennifer and Amy will not improve
  94. until there is an overhaul of federal policy on birth control.
  95. The NAS report calls on the FDA to streamline its stringent
  96. rules for the approval of new contraceptives. The authors also
  97. recommend that pharmaceutical companies be given federal
  98. protection from liability suits so that they will be encouraged
  99. to get back into the contraceptive business. Unless something
  100. is done quickly, the situation for U.S. women may be no better
  101. in the 21st century than it is today.
  102. </p>
  103. <p>By Philip Elmer-DeWitt. Reported by Georgia Harbison/New York
  104. and Dick Thompson/Washington.
  105. </p>
  106. <p>METHODS USED IN THE U.S. [Showing percentage of women who favor
  107. them.]
  108. </p>
  109. <p>     STERILIZATION - 38%. Once a woman has her Fallopian tubes
  110. "tied," it is difficult to reverse the procedure.
  111. </p>
  112. <p>     ORAL CONTRACEPTIVES - 32%. The Pill is 95% to 97% effective,
  113. but questions about its safety persist.
  114. </p>
  115. <p>     BARRIER METHODS - 24%. Condoms, diaphragms and cervical caps
  116. have failure rates of 12% or more.
  117. </p>
  118. <p>     INTRAUTERINE DEVICES - 3%. Most manufacturers have stopped
  119. making IUDs for fear of costly lawsuits. This method fails in
  120. 6% of women.
  121. </p>
  122. <p>     SPERMICIDES - 3%. Foams, creams and jellies are sold over
  123. the counter, but failure rates are about 26%.
  124. </p>
  125. <p>METHODS USED ABROAD [But not available in the U.S.]
  126. </p>
  127. <p>     NORISTERAT. This two-month injectable contraceptive has a
  128. 2% failure rate and is approved for use in more than 40
  129. countries.
  130. </p>
  131. <p>     NORPLANT. Placed under the skin on the inside of the upper
  132. arm, this progestin-releasing implant can provide 99% protection
  133. for up to five years.
  134. </p>
  135. <p>     RU-486. This pill can induce menstruation in a woman whose
  136. period is up to six weeks late.
  137. </p>
  138. <p>     FILSHIE CLIP. This titanium-and-silicone clip can block the
  139. Fallopian tubes without cutting or cauterizing, making it easier
  140. for a woman to change her mind.
  141. </p>
  142.  
  143. </body>
  144. </article>
  145. </text>
  146.  
  147.